自然のなかには，「不思議」や「あこがれ」「恐怖」「美しさ」などのこどもや大人の心を動かす要素がたくさんあります。自然に親しむことで，自然と生命への畏怖と愛情が育ちます。また，感動や情動，不思議の体験を通して創造性や思考力，豊かな感性も育まれるでしょう。

　こども病院のエントランスホールの一角に，植物が植えられ，タイル貼りの「小川」を水がさらさらと流れるコーナーが設えられています。病棟から出てきて少し散歩をする親子がいたり，診察や薬の受け取りの待合のひとときなどに休憩をする人がいたりと，訪れる人の耳目を癒してくれます。

　植栽が施された屋上庭園が設けられている事例です。車いすでも散歩ができるレンガタイルの道がゆるやかにまがりながら続き，ところどころにベンチがおかれています。ここはこどもや付添家族が自然に親しみながら気分転換ができる場所になっています。
このような場所は外気浴や，病院の雰囲気を少し離れたリハビリの場など医療の面からも役立ちます。

自然の外気を感じられる場所が，プレイルームに隣接したベランダとして設けられている事例もあります。こどもたちはこのベランダに自由に出られるようになっています。また病気の治療（入眠導入のタイミング待ちなど）でしばらく起きていなければいけないこどもが，このベランダで外気に触れて気分転換をすることもあるそうです。

　外に出られないこどもたちでも，ベランダの外に鉢植えがある，植栽のある屋上庭園がある，などの環境づくりによって，（窓越しなどであっても）自然の移り変わりを目にすることができるでしょう。
レイチェル・カーソンは著書『センス・オブ・ワンダー（神秘さや不思議さに目を見はる感性）』のなかで“・・生まれつきそなわっている子どもの「センス・オブ・ワンダー」をいつも新鮮にたもちつづけるためには，わたしたちが住んでいる世界のよろこび，感激，神秘などを子どもと一緒に再発見し，感動を分かち合ってくれる大人が，すくなくともひとり，そばにいる必要があります。”と書いています（＊）。
こどもの興味や好奇心が動いているときに，あるいは動くように，保育者や保護者が一緒に楽しみながら，さまざまな知識を伝えたり，物語の語りかけをしたいものです。タンポポの綿毛がなぜあるのかや，タンポポの花の茎は花が咲いているうちは低く，綿毛をつける頃にすっくと伸びることなどは大人が考えても，面白いことではないでしょうか（＊＊）。
しかし，レイチェル・カーソンは先述のくだりに続けて，こうも書いています。“もし，あなた自身は自然への知識をほんのすこししかもっていないと感じていたとしても，おやとして，たくさんのことを子どもにしてやることができます”。“「知る」ことは「感じる」ことの半分も重要ではない”，そして“美しいものを美しいと感じる感覚，新しいものや未知なものにふれたときの感激，思いやり，憐れみ，賞賛や愛情などのさまざまな形の感情”がしっかりとした知識に結びついていくのだ，と。知識よりも，こどもと一緒に「感じる」ことができることのほうが，ずっと大切だと彼女は言っています（＊）。自然の中には，そのように感性を開かせる要素がたくさんあります。

＊　レイチェル・カーソン（上遠恵子訳）『センス・オブ・ワンダー』，新潮社版，1996.07（46刷2006.09）
＊＊　余談ですが，筆者は「ドラえもん」の単行本18巻の巻末の一話「タンポポ空を行く」が大好きです。さまざまな物語を自分のなかに持つことで，なにかを見たときに思い出すことがらがネットワークのように拡がります。物語は，世界を見る目を豊かにします。